Le CdA, et pourquoi il décide la plus grande partie de ton temps sur le vélo

Je commence par un de mes propres chiffres. En mai 2026 j'ai couru une distance complète (226 km) au Vietnam. Avant la course, le temps de la partie vélo prédit avec un CdA tiré d'une table de positions s'écartait de 8.1% de ce qui s'est réellement passé. Après la course, j'ai renvoyé le fichier de puissance du jour dans le moteur, résolu mon propre CdA à partir du fichier et relancé le calcul. L'écart est tombé à 1.6%. Même parcours, même puissance, un seul chiffre a changé entre les deux.

Ce chiffre, c'est le CdA.

Le CdA, c'est quoi exactement?

Le CdA (surface de traînée) est le produit de deux choses: Cd, le coefficient de traînée, et A, la surface frontale. L'unité est le mètre carré. Vois-le comme la surface d'air que tu écartes avec ton vélo, vue de face. Plus le chiffre est petit, plus tu vas vite à puissance égale.

Pourquoi est-ce si important? Regarde où part la puissance. Un athlète de 68 kg sur un vélo de 9 kg, à 200 W sur le plat et sans vent: le moteur donne une vitesse de croisière de 37.4 km/h, dont 168 W pour écarter l'air et seulement 27 W pour la résistance au roulement des pneus. 86% de l'effort passe à combattre l'air, et la traînée aérodynamique croît avec le cube de la vitesse: 10% de vitesse en plus coûtent 33% de puissance en plus contre l'air.

Le CdA typique d'un vélo de tri/CLM avec casque aéro tourne autour de 0.25. Un vélo de route avec prolongateurs est à environ 0.285, un vélo de route bas du cintre à environ 0.32, et les mains aux cocottes montent directement à 0.40. Ce sont des valeurs de référence pour un coureur de 175 cm et 72 kg. Plus tu es grand et moins tu peux te placer bas, plus le chiffre monte.

Combien de temps vaut 0.01?

Passe-le dans le moteur et tu verras. Même athlète, 200 W constants, 90 km de plat sans vent:

Passe de 0.25 en position de tri à 0.22 et tu gagnes environ 6 minutes sur 90 km. Cela peut venir d'un autre casque, de prolongateurs abaissés, ou d'un bidon déplacé du cadre vers l'arrière de la selle, sans changer ton FTP d'un seul watt.

Pourquoi une table ne suffit-elle pas?

Une table te dit à peu près où se situent les gens qui roulent dans une position comme la tienne, et cette fourchette fait environ ±15%. Dans une prédiction de temps d'arrivée, ±15% sur le CdA font à peu près ±5% sur le temps, soit une demi-heure sur une distance complète. C'est de là que viennent mes 8.1% au Vietnam: mon CdA réel était nettement sous la valeur de la table, donc le moteur m'a prédit plus lent que je ne l'étais.

Il n'y a que deux endroits où obtenir le vrai chiffre. Le premier est la soufflerie: un athlète qui termine une distance complète en 8 h 17 min a mesuré 0.212 dans la soufflerie de la Hong Kong University of Science and Technology en janvier 2026. Le second est de le résoudre depuis ton propre fichier de course: AeroPacer a pris le fichier de puissance du même athlète à l'IRONMAN Hamburg six mois plus tard et a obtenu 0.214, à 0.8% de la soufflerie. Une soufflerie demande un créneau et de l'argent. Le fichier de puissance, tu l'as déjà.

Comment le calcule-t-on depuis un fichier de puissance?

Le principe est un bilan de puissance. Ton compteur enregistre la puissance, la vitesse et la pente chaque seconde. La densité de l'air vient de la température et de la pression du jour, la résistance au roulement du modèle de pneu. Retire de la puissance la montée, le roulement et l'accélération: ce qui reste est la puissance dépensée à écarter l'air. Remonte le calcul depuis là et tu obtiens le CdA.

En pratique, quelques éléments faussent l'estimation, et ce sont aussi eux qui nous servent à juger si une estimation est fiable:

1. Le drafting. Rester derrière quelqu'un réduit la traînée aérodynamique d'environ 30%, donc le CdA ressort faussement bas. Les fichiers de sortie en groupe sont inutilisables.
2. Le vent. Roule un tronçon face au vent et un autre vent arrière, et les CdA obtenus sur chacun seront très différents. AeroPacer corrige avec la direction du vent heure par heure du jour même et apparie l'aller et le retour pour que le vent s'annule.
3. Les changements de position. En fin de course longue, tu relèves la tête, tu remontes les épaules, tu sors des prolongateurs, et ton CdA change. Nous découpons une course en segments et comparons le début à la fin. Si la seconde moitié ressort quelques pour cent au-dessus de la première, c'est en général la position qui se défait.
4. Les données d'altitude défectueuses. Quand de l'eau entre dans le baromètre, la pente est douteuse sur tout le fichier et le terme de gravité contamine l'estimation. Un fichier comme celui-là peut être gardé en archive, mais il ne peut pas servir à la convergence.

Un CdA estimé depuis un seul fichier porte l'erreur météo de ce jour-là, il faut donc accumuler. Plusieurs fichiers convergent avec une pondération par précision, la bande de confiance se resserre à mesure que le nombre monte, et la valeur de convergence est plus stable que n'importe quelle estimation isolée.

Comment obtenir un fichier exploitable?

Pas de fichier de course, ce n'est pas grave. Fais une séance d'entraînement comme celle-ci et tu en as un:

• Route plate, un jour avec peu de vent, croisière stable pendant 20 minutes ou plus.
• Fais deux passages dans chaque sens sur le même tronçon, pour que le système apparie les directions opposées et annule le vent.
• Même matériel que le jour de course: casque, roues, vêtements et position des bidons font tous partie de la traînée aérodynamique.
• Tiens ta position de course tout du long, et pas de drafting.

Remets le chiffre estimé dans ton plan, refais une course, et renvoie le fichier du jour pour comparer. Ton CdA se resserrera à chaque fois, et le modèle que le moteur a de toi te ressemblera un peu plus à chaque course.

Mes 8.1% au Vietnam faisaient 22 minutes. Sur ces 22 minutes, le moteur ne s'est pas trompé de physique. Il ne me connaissait simplement pas.