Qu'est-ce que le CdA (SCx)? Pourquoi il décide de l'essentiel de ton temps vélo

Je commence par mon propre exemple. En mai 2026, j'ai couru une distance complète (226 km: 3.8 km de natation, 180 km de vélo, 42 km de course à pied) au Vietnam. Avant la course, j'avais estimé mon CdA à partir d'un tableau par position, et j'en avais tiré la durée de ma partie vélo. Une fois la course finie, j'ai comparé: 8.1% d'écart avec la réalité.

Après la course, j'ai refait le calcul avec le CdA tiré de mes autres courses: l'écart est tombé à 3.6%. Même parcours, même puissance. Entre les deux, un seul chiffre avait changé. (Avec le CdA tiré de cette course au Vietnam elle-même, on descend à 1.9%, mais ce serait vérifier la réponse avec la réponse: ça montre seulement que le modèle physique ne calcule pas de travers.)

Ce chiffre, c'est le CdA.

Le CdA, c'est quoi exactement?

Le CdA, qu'on appelle aussi surface de traînée ou SCx, c'est le coefficient de traînée (Cd) multiplié par la surface frontale (A). L'unité est le mètre carré. Vois-le comme la taille de la masse d'air que tu dois pousser en roulant. Plus le chiffre est petit, plus tu vas vite à effort égal.

• Cd, le coefficient de traînée: il dit à quel point ta silhouette est profilée, à quel point elle fend l'air.
• A, la surface frontale: la surface d'air que ton vélo et toi bloquez, vue de face.

Pourquoi est-ce si important? Regarde où part ton effort. Un athlète de 68 kg sur un vélo de 9 kg, à 200 W sur le plat et sans vent: le moteur annonce 37.4 km/h. Sur ces 200 W, 168 W servent à fendre l'air et seulement 27 W partent dans le frottement entre les pneus et la route. 84% de ton effort sert à lutter contre l'air.

Pire encore: la résistance de l'air n'augmente pas proportionnellement à la vitesse, la puissance qu'elle réclame suit le cube de la vitesse. 10% de vitesse en plus, c'est 33% de puissance en plus contre l'air.

Quelques valeurs typiques: vélo de tri/CLM avec casque aéro, environ 0.25; vélo de route avec prolongateurs, environ 0.285; vélo de route (bas du cintre), environ 0.32; mains sur les cocottes, on passe directement à 0.40. Ce sont des repères pour un gabarit de 175 cm et 72 kg. Plus ton gabarit est imposant et moins tu baisses le buste, plus le chiffre grimpe.

Que vaut 0.01 de CdA en temps?

Le moteur donne la réponse. Même athlète, 200 W constants, 90 km de plat, sans vent:

Passer de 0.25 en position tri à 0.22, c'est environ 6 minutes gagnées sur 90 km. Changer de casque, abaisser un peu les prolongateurs, passer le bidon du cadre à l'arrière de la selle: ça peut suffire, sans que ta FTP gagne un seul watt.

Pourquoi un tableau ne suffit-il pas?

Un tableau te dit seulement dans quelle fourchette tombent en gros les athlètes qui ont une position proche de la tienne, et cette fourchette fait environ ±15%. Sur le temps vélo, ça donne à peu près ±5%, soit environ 15 minutes sur une distance complète. Mes 8.1% au Vietnam viennent exactement de là: mon vrai CdA était nettement plus bas que la valeur du tableau, donc le moteur me voyait plus lent que je ne l'étais.

Le chiffre qui est vraiment le tien, tu ne peux l'obtenir qu'à deux endroits.

Le premier, c'est la soufflerie, un laboratoire où une machine te souffle de l'air en pleine face et mesure la traînée sur le moment. Un athlète qui a bouclé une distance complète en 8 h 17 min a mesuré 0.212 en janvier 2026, dans la soufflerie de la Hong Kong University of Science and Technology.

Le second, c'est de le déduire de ton propre fichier de course. AeroPacer a traité le fichier de puissance du même athlète, six mois plus tard à l'IRONMAN Hamburg, et obtenu 0.214: seulement 0.8% d'écart avec la soufflerie. Une soufflerie demande un créneau et de l'argent. Le fichier de puissance, tu l'as déjà.

Comment tirer le CdA d'un fichier de puissance?

Le principe, c'est le bilan de puissance. Chaque watt que tu produis est forcément absorbé par l'un de ces postes: la montée, le frottement des pneus, l'accélération et l'air à fendre.

Ton compteur a déjà enregistré ta puissance, ta vitesse et la pente à chaque seconde. La densité de l'air se calcule avec la température et la pression du jour, et le frottement des pneus se déduit du modèle de pneu. Retire la montée, le frottement et l'accélération: ce qui reste, c'est la puissance dépensée contre l'air. Il suffit ensuite d'inverser le calcul pour obtenir le CdA.

En pratique, quelques facteurs faussent le chiffre, et ce sont précisément nos critères pour juger si une donnée est fiable:

1. Le drafting. Dans la roue de quelqu'un, la traînée baisse d'environ 30%, donc le CdA ressort faussement bas: un joli chiffre, mais faux. Les fichiers de sortie en groupe sont inutilisables.
2. Le vent. Une portion vent de face, une portion vent arrière, et les deux CdA calculés seront très différents. AeroPacer corrige avec la direction du vent heure par heure ce jour-là, et apparie l'aller et le retour pour que les effets du vent se compensent.
3. La position qui se dégrade. Dans la dernière partie d'une course longue, on relève la tête, on monte les épaules, on lâche les prolongateurs, et le CdA change. On coupe donc chaque course en deux moitiés pour comparer. Si la seconde moitié ressort plus haut de quelques pour cent, c'est en général que la position n'a pas tenu.
4. Une altitude mal enregistrée. Quand de l'eau s'infiltre dans le baromètre du compteur, la pente n'est plus fiable sur tout le fichier, et une pente fausse pollue le terme de montée. Ces fichiers sont conservés pour référence, mais ne servent pas au calcul du CdA.

Le CdA d'une course isolée garde toujours l'erreur liée à la météo du jour: il faut donc accumuler les courses. Quand plusieurs estimations sont combinées, les plus précises pèsent davantage, la valeur se stabilise, la marge d'erreur se resserre, et le résultat devient plus fiable que n'importe quelle estimation isolée.

Comment rouler pour obtenir un fichier exploitable?

Pas de fichier de course? Pas grave: une séance d'entraînement faite comme ceci suffit.

• Une route plate, un jour de vent faible, au moins 20 minutes d'affilée à vitesse stable.
• La même portion en aller-retour, deux fois dans chaque sens, pour que le système apparie les passages de sens opposé et annule le vent.
• Le même matériel que le jour de course: casque, roues, tenue, emplacement des bidons, tout compte dans la traînée.
• Ta position de course du début à la fin, et jamais dans une roue.

Intègre le chiffre obtenu à ton plan, fais ta prochaine course, puis renvoie le fichier du jour pour la comparaison post-course: ton CdA gagne en précision à chaque fois.

Mes 8.1% au Vietnam, ça représentait 22 minutes. Ces 22 minutes ne venaient pas d'une erreur de physique du moteur. Il ne me connaissait simplement pas encore.

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