Quels parcours IRONMAN sont les plus rapides? Comment le score est calculé

Quand tu choisis une course, tu sais en général si le parcours est rapide par ouï-dire. On dit que Kona est très dur, on dit que Penghu est plat. Les deux affirmations ne sont vraies qu'à moitié: à Kona, le terrain n'est pas si dur, ce sont le vent et la chaleur qui le sont; Penghu est bien plat, mais quand la mousson souffle en avril, tu as l'impression de rouler en montée.

L'indice de vitesse remplace ces impressions floues par un chiffre qu'on peut comparer d'un parcours à l'autre.

Comment se calcule le score?

Chaque parcours part de 100 et perd des points sur quatre postes, sans descendre sous 30:

100, ce sont les conditions idéales pour rouler vite: plat, frais, sans vent, peu de virages. À partir de 90, c'est un parcours très rapide; de 80 à 89, rapide; de 70 à 79, neutre; de 60 à 69, difficile; en dessous de 60, très difficile.

Les quatre plafonds sont différents, et c'est voulu. Le terrain pèse le plus lourd, parce que monter coûte réellement plus d'énergie et qu'aucune position ni aucun matériel ne permet d'y échapper. La technique, c'est-à-dire les virages, a le plafond le plus bas, parce qu'un ralentissement en virage se compte en secondes et suffit rarement, à lui seul, à rendre un parcours difficile.

Que mesure chaque facteur?

Le terrain se mesure en mètres de dénivelé positif par kilomètre, pas en dénivelé total. 1800 m sur 180 km et 900 m sur 90 km donnent tous les deux une moyenne de 10 m par kilomètre, donc la même pénalité. C'est ce qui permet de comparer distance complète et 70.3 dans le même tableau.

La technique concerne les virages, et uniquement ceux qui obligent vraiment à ralentir: la direction doit changer de plus de 25 degrés sur une même portion. Les courbes naturelles d'une route de campagne ne coûtent rien. Un demi-tour, c'est 180 degrés d'un coup, donc les parcours urbains en plusieurs boucles, avec des demi-tours à répétition, sont plus pénalisés sur ce poste.

Cette règle a été modifiée une fois, à cause de Challenge Roth. Une première version comptait toutes les courbes naturelles des petites routes allemandes, ce qui coûtait 15 points à Roth et ne collait pas du tout avec sa réputation de parcours rapide. Depuis qu'on ne compte plus que les virages où il faut ralentir, la pénalité Technique de Roth est tombée à 3.5.

La chaleur et le vent reposent sur la moyenne des conditions réellement mesurées à la même période sur les cinq dernières années. Les données viennent de réanalyses d'observations à long terme des services météo, et n'ont rien à voir avec le nombre d'éditions déjà organisées. Même une première édition a donc un score complet dès le départ, pourvu qu'on connaisse ses dates. Dès que tu fixes la date exacte de la course dans le tableau de bord, ces deux postes sont recalculés avec les prévisions de ce jour-là.

Soyons honnêtes sur la pénalité de chaleur: à puissance égale, l'air chaud est moins dense, donc tu roules même un peu plus vite. Le vrai coût de la chaleur, c'est ton corps qui le paie: la puissance que tu peux tenir baisse. C'est pour ça que la chaleur n'entre pas dans le calcul du temps final et ne joue que sur ce score.

Sept parcours en exemple

Le graphique fait ressortir un point: deux parcours autour de 70 peuvent perdre leurs points pour des raisons totalement différentes. Taitung (distance complète) perd un peu sur le terrain et un peu sur le vent, alors que Kenting perd presque tout sur le vent. Un athlète qui court les deux ne travaillera pas la même chose: d'un côté la gestion de la puissance sur terrain vallonné, de l'autre la position et le mental pour rouler vent de face.

Ce que le score n'est pas

Il mesure à quel point un parcours se prête à rouler vite, pas la vitesse à laquelle tu vas rouler. Ton temps final, c'est le plan de puissance qui le calcule. Le score ne répond qu'à une question: à niveau égal, sur quel parcours est-il plus facile de faire un bon résultat?

Il a aussi des limites connues. La météo est prise en un seul point, puis moyennée sur la durée de la partie vélo, ce qui sous-estime les portions exposées localement à un vent fort. Le vent de travers sur la route de Hawi, à Kona, en est l'exemple type: sur place, il est bien plus violent que le score ne le laisse penser. Nous prévoyons de passer à un échantillonnage en plusieurs points, corrigé par les fichiers de sortie envoyés par les athlètes; cet article sera mis à jour quand ce sera en place.

Le classement est ici: classement mondial des parcours, filtrable par région et par mois. Le badge de vérification à côté du score indique l'origine du tracé: tracé officiel, vérifié sur route, ou tracé public de la communauté pas encore revérifié.

Au bout du compte, le choix d'un parcours dépend de tes points forts. Le score te dit ce que le parcours exige. À toi de savoir si tu l'as.